1972年（昭和47年）7月15日、総武本線東京駅開業、房総東線・蘇我〜安房鴨川間が電化開業。同時に線名を房総東線から外房線に改める。特急「わかしお」の運行を開始。
同年10月のダイヤ改正でエル特急に指定された。
1982年 (昭和57年) 11月15日、「外房」など房総地区の急行列車を全廃。
代替として、「わかしお」に新宿駅着・両国駅発着便を設定。
1985年（昭和60年）3月14日定期としての新宿駅着及び両国駅発着列車を全廃。
1991年（平成3年）3月16日、「成田エクスプレス」運行開始により、東京〜蘇我間を京葉線経由に変更。蘇我にすべての特急が停車。東京発上総一ノ宮行普通車全車自由席の「ホームタウンわかしお」を運行開始。
1993年（平成5年）7月2日、255系による「ビューわかしお」の運行開始。
1994年（平成6年）12月3日、「ビューわかしお」を2往復から5往復に増便。すべての特急列車が大網駅停車となる。上総一ノ宮発東京行普通車全車自由席の「おはようわかしお」を運行開始。
2004年（平成16年）10月16日、E257系を「わかしお」に投入。また、「おはようわかしお」「ホームタウンわかしお」の名称を廃止し、255系による列車を「ビューわかしお」、E257系による列車を「わかしお」と統一する。これにより183系での運転は基本的になくなったが、車両運用の都合で同車両による代走運行も残る。
2005年（平成17年）12月10日、ダイヤ改正に伴い列車名を「わかしお」に統一して「ビューわかしお」の愛称廃止。
現在、東京〜上総一ノ宮・勝浦・安房鴨川間を京葉線・外房線経由で運行する特別急行列車として現役続行中。
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