1923年（大正12年）7月東海道本線・山陽本線の東京〜下関間に、

後に「さくら」と命名される特別急行列車3・4列車が設定されました。

この列車に愛称が付けられたのは、公募による1929年（昭和4年）9月で「櫻」の表記でした。

 

1942年（昭和17年）11月関門トンネル開通によるダイヤ改正で「櫻」は鹿児島駅まで延長されましたが、

同時に急行7・8列車に格下げとなり愛称も消滅しました。

 

1951年（昭和26年）4月〜5月に東京〜大阪間に特急「つばめ」の救済臨時列車として「さくら」が運転され、

1958年（昭和33年）10月のダイヤ改正まで多客時の増発臨時列車として運転されました。

 

1959年（昭和34年）7月東京〜博多間の寝台特急「平和」を「さくら」に名称変更し、

20系客車による運行が開始。

 

1965年（昭和40年）10月のダイヤ改正により、運行区間を東京〜佐世保・長崎間に変更。

 

1972年（昭和47年）10月使用車両を、当時「新型ブルートレイン」と称された14系14形に変更。

 

1999年（平成11年）12月4日佐世保発着列車を廃止の上、熊本発着の寝台特急「はやぶさ」と併結運転開始。

 

2005年（平成17年）3月1日に廃止となりました。

500番台の牽引は、1965年10月1日〜1978年10月1日まで

1978年10月1日〜1984年7月19日

東京−長崎・佐世保

←長崎・佐世保（１〜１４号車）東京→

「スハネフ１４」「オロネ１４」「オハネ１４」「オハネ１４」「オハネ１４」「オシ１４」「オハネ１４」「スハネフ１４」

「スハネフ１４」「オハネ１４」「オハネ１４」「オハネ１４」「オハネ１４」「スハネフ１４」

 

※１〜８号車は東京−長崎

※９〜１４号車は東京−佐世保

2011年（平成23年）春に山陽新幹線・九州新幹線の新大阪〜鹿児島中央間を直通する列車として運行開始予定の、N700系7000番台を使用する列車の愛称を公募。

2009（平成21年）年2月26日、公募総数168,951通中7,927通で最も多くの票を集めた「さくら」に決定。

 

個人的には、九州内に燻らせておくのがもったいない「つばめ」にして欲しかったですね。