1963年（昭和38年）6月、上野〜新潟間に夜行急行列車「天の川」の運転を開始。

 

1972年（昭和47年）3月15日のダイヤ改正により、急行「天の川」が寝台急行列車となり、

運転区間を上野〜新潟〜秋田間（上越線・白新線・羽越本線経由）に変更されました。

 

1976年（昭和51年）9月27日20系による運転開始。

 

1985年（昭和60年）3月14日、東北・上越新幹線上野駅乗り入れに伴うダイヤ改正により定期列車としては廃止。

全車座席車の臨時夜行急行（14系）として上野〜酒田間（同経路）で運行されました。

 

1994年（平成6年）臨時列車としても廃止となりました。

1977年10月1日〜1982年11月14日

上野−秋田

←上野（１〜１０号車）秋田→

「スユ１６」「カヤ２１」「ナロネ２１」「ナロネ２１」「ナハネ２０」「ナハネ２０」

「ナハネ２０」「ナハネフ２３」「ナハネ２０」「ナハネ２０」「ナハネ２０」「ナハネフ２２」